El 30 de noviembre de 1803 una corbeta zarpa del puerto de La Coruña entre vítores y aplausos. En su interior viajan veintidós niños huérfanos cuya misión consiste en llevar la recién descubierta vacuna de la viruela a los territorios de Ultramar. Los acompaña Isabel Zendal encargada de cuidarlos. Los héroes de esta descabellada expedición dirigida por el médico Francisco Xavier Balmis y su ayudante Josep Salvany sobrevivirán a temporales y naufragios se enfrentarán a la oposición del clero a la corrupción de los oficiales y a la codicia de quienes buscan lucrarse a costa de los desamparados.Si al final esta aventura se convirtió en la mayor proeza humanitaria de la Historia se debió no sólo al coraje de aquellos niños que se vieron abocados a salvar las vidas de tantísima gente sino también al arrojo de los dos directores hombres sin miedo que se disputaron el amor de la única mujer a bordo.