En abril de 1800, Gran Bretaña, aun imbatida, sigue luchando con denuedo contra el expansionismo de Napoleon. Una noche, durante una velada musical en casa del gobernador ingles en Puerto Mahon, un irlandes de origen catalan asesta un codazo a un teniente de navio que, junto a el, transportado por el primer movimiento triunfal del Cuarteto en do mayor de Locatelli, se empeña en marcar el compas a destiempo. Haran las paces, aunque a regañadientes. Al dia siguiente, y por sorpresa, el teniente de navio Jack Aubrey sera ascendido y recibira el mando de la Sophie, corbeta de su majestad de la flota del almirante Nelson. Y decide enseguida reclutar al soberbio irlandes y medico, Stephen Maturin, como cirujano a bordo. A partir de ese momento, comienza una amistad que perdurara a traves de diferentes exitos y calamidades por todos los oceanos, en las selvas tropicales, en las calles de Boston y en las mazmorras de Paris. Y, ademas, Maturin se revelara como una espia extremadamente eficaz para demostrar los planes de Napoleon... Patrick O'Brian reconstruye toda una civilizacion y nos presenta los arcanos de un mundo terriblemente hostil, cruel pero valiente. Todas las armas navales ocupan su lugar y funcionan; los combates son conmovedores y el quehacer cotidiano de un navio de vela se nos muestra a la perfeccion. Lo que da, sin embargo, su mayor fuerza a la novela es la honesta exploracion de la humanidad de los personajes, su vitalidad y su sensualidad. Con este titulo comienza la saga de novelas historicas navales de la serie Aubrey y Maturin, que consta de un total de 20 titulos de aventuras navales de la Armada Inglesa en los tiempos de Napoleon y Nelson.