El inspector Lynley sigue de baja. Todavía no se ha recuperado de la muerte de su esposa, que fue brutalmente asesinada. Sus paseos por Cornualles le hacen bien, pero la policía de Londres lo necesita y mucho. Después de una serie de meteduras de pata la percepción de su labor por parte de los ciudadanos es poco menos que lamentable. Pero un caso de asesinato de complicada resolución puede devolver al departamento su antiguo prestigio o bien acabar de hundirlo a los ojos de la opinión pública …