Las tentativas de pensar la ciudad en América Latina no son fruto de la casualidad o de una mera intención intelectual de teorizar el fenómeno moderno representado en la urbe. Concebir la ciudad en términos de un proyecto moderno implica trasegar por sus variables, impedimentos y sus finalidades. El autor propone pensar la Medellín de finales del siglo XIX y primeras décadas del XX como una ciudad moderna desde sus transformaciones esenciales estrechamente vinculadas con la incorporación y consolidación de un capitalismo de tipo industrial. Ubicar dicha ciudad dentro del proyecto moderno no es una intención academicista simplemente. El logro más importante de la obra es ponerla en diálogo con la literatura. Acá la literatura tendrá la palabra; serán, por tanto, escritores como Tomás Carrasquilla, León de Greiff, Jaime Sanín Echeverri, Fernando González, entre otros, quienes narren el progreso y la transformación moderna de la ciudad de Medellín.