El derecho de Ginebra o derecho humanitario propiamente dicho, tiende a salvaguardar a los militares fuera de combate, así como a las personas que no participan en las hostilidades. Se concreta en los cuatro Convenios de Ginebra de 1949, que acaban de completar los dos Protocolos adicionales de 1977, dan inicio a una era en la que se da la primacía al hombre, y a los principios de humanidad. Por su parte, aunque los textos de La Haya son también de inspiración humanitaria, será objeto de otro convenio, toda vez que se basan parcialmente en las necesidades militares y en la conservación del Estado. Es de anotar que los Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra, recientemente firmados, contienen materias que hasta entonces pertenecían tradicionalmente al derecho de La Haya, como son, el comportamiento de los combatientes y la protección de la población civil contra los peligros de la guerra.