Los derechos humanos y la protección legal a las mujeres frente a la violencia son todavía ideas bastante nuevas. Eso hace que aún haya discrepancias entre lo que se dice en los recintos de las Naciones Unidas y los que las mujeres experimentan cotidianamente en sus comunidades. Este libro es un ambicioso estudio que indaga sobre las tensiones entre el derecho global y la justicia local. Sally Engle Merry, como observadora directa de las negociaciones diplomáticas en las Naciones Unidas y el funcionamiento de las organizaciones feministas de base, ofrece la perspectiva de alguien que desde adentro puede explicar cómo los derechos humanos permiten que la sociedad exija responsabilidad a las autoridades públicas por su obligación de proteger a los ciudadanos, aunque eso pueda reforzar y expandir simultáneamente el poder del Estado. Merry usa perspectivas jurídicas y antropológicas que la llevan a proponer que los derechos humanos se deben formular en términos locales para que puedan aceptarse y ser efectivos a la hora de modificar las jerarquías sociales existentes. Según la autora, la violencia de género estaría arraigada, sobre todo, en profundas creencias culturales y religiosas, por lo que las comunidades que cometen actos de agresión contra la mujer se resisten a menudo con vehemencia al cambio.