Nesta obra (publicação póstuma que não passou de um esboço), Flaubert pretende repertoriar - de maneira bastante irônica - os clichês, lugares-comuns e preconceitos que, em nossa cultura, ocupam o lugar das ideias propriamente ditas. Se o caminho do pensamento é longo e árduo, os atalhos das ideias prontas nos oferecem uma comodidade que, para uma ampla maioria, é cada vez mais tentadora.