Esta obra faz a síntese dos conhecimentos em ecologia dos ecossistemas. Está organizada em quatro grandes partes. A primeira apresenta os métodos de estudo da investigação, os quais se baseiam na observação, na experimentação e na modelização. É seguida de uma introdução ao conceito de ecossistema. Os diferentes temas de actuais investigações são depois abordados; hierarquias ecológicas, homogeneidade/heterogeneidade, papel da diversidade biológica, escalas espaciais e temporais... Finalmente, a obra tem o seu término com uma apresentação do funcionamento global da biosfera numa perspectiva histórica. As noções teóricas são ilustradas por numerosos exemplos apresentados em intercalações (algumas em inglês, posteriormente traduzidas para português, retiradas de artigos originais que actualmente constituem referências).