Ibn Gabirol nace en Málaga hacia 1021, de una familia judía de origen cordobés, salida de su ciudad en medio de los desórdenes que acompañan la desintegración del califato. Pasa la niñez, al parecer, en Zaragoza, uno de los reinos de taifas de más prestigio cultural. Más tarde busca la protección de Samuel Hanagid én Granada. Su temprana muerte (entre 1053 y 1058) parece apoyar la hipótesis de que su salud fue siempre delicada.