Las normas sociales, ademas de garantizar el funcionamiento racional de una sociedad, aseguran que los mecanismos que rigen las relaciones entre los individuos no se desintegren en el desorden y el caos y se mantengan dentro de los limites de la logica y del sentido comun. A partir del concepto decemento del universo, tomado del Tratado de la naturaleza humana de Hume, que hace referencia a las reglas de la causalidad que determinan y aseguran un orden fisico, Jon Elster pone en discusion las condiciones del mundo social para preguntarse los motivos por los cuales una sociedad permanece integrada y no se disuelve mediante la guerra o la anarquia. En este innovador y fundamental estudio, el destacado sociologo noruego analiza varios aspectos de la accion colectiva desde un punto de vista racional, haciendo hincapie en el funcionamiento de las normas sociales comocementos de la sociedad, que definen y articulan a cada uno de los elementos que la integran. No son las sociedades las que entran en interaccion entre si, sino que lo hacen solo los individuos, afirma el autor. Asi, en este excelente trabajo, el destacado sociologo noruego examina las decisiones individuales dentro de unos patrones estables y permanentes y la interaccion con los comportamientos corporativos que, fundamentados en normas sociales irracionales, sostienen la integridad de una sociedad.