El tancament d'una fàbrica de barques i el posterior suïcidi d'un dels treballadors porten al límit la resistència moral del comissari Montalbano, decidit a plegar abans que el comandant faci efectiva la dissolució de la comissaria. La moral dels agents, per terra, només remunta amb el repte que representa l'aparició d'una goleta molt misteriosa, l'Alcyon, al port de Vigata. No triguen a descobrir que a dins s'hi fan els negocis més bruts, però el problema és: com enxampar-los, si sempre s'acaben refugiant en aigües internacionals? El més cinematogràfic i internacional dels episodis de Montalbano, gairebé una novel·la d'espies, en què el comissari ha de tractar amb agents secrets, l'FBI i l'acostumada mala vida local. La mala jeia del comissari no havia arribat mai tan lluny.