Las pretensiones de Manuel González Prada de liderar lo nuevo y ver profundas transformaciones realizarse chocaron con las ideas y el ambiente hegemónico de su tiempo. Ese ambiente hegemónico adverso a cualquier cambio profundo estuvo amparado por un sistema legal que en su cúspide kelseniana tuvo a la Constitución de 1860 como su baluarte conservador y que tuvo vigencia durante toda la vida adulta de Gonzáles Prada quien la consideró “retrograda”.