Joe es un asesino a sueldo cuarentón con un pasado problemático. De niño su padre, ahora ya fallecido, le maltrataba y al crecer se alistó en los marines y aprendió a combatir y a matar hasta convertirse en uno de los mejores. Al licenciarse del ejército fue a trabajar al FBI, y cuando esa etapa terminó, empezó a ganarse la vida como asesino a sueldo. Solitario y torturado, prefiere pasar desapercibido. No se permite tener amantes ni amigos. Vive con su madre, que tiene demencia senil y está sorda, pero a la que adora, hasta el punto en que se ha convertido en el motivo por el que todavía Joe no se ha quitado la vida.Un político le contrata para rescatar a su hija de un burdel de Manhattan, pero el político se acobarda y cambia de opinión cuando descubre, demasiado tarde, que la mafia está implicada en el asunto y las cosas no son lo que parecen. Ahora la madre de Joe y las pocas personas con las que tiene (poco) contacto están en peligro. Pero Joe, un hombre curtido y desengañado armado con un martillo, decide salvar la vida de la joven sin importarle lo que le cueste, ya que no le queda ningún motivo para vivir.