«auschwitz-birkenau, gener de 1944aquests oficials vestits de negre que miren la mort amb la indiferència dels enterramorts ignoren que, damunt aquest fang fosc on s`enfonsa tot, l`alfred hirsch ha aixecat una escola. ells no ho saben, i cal que no ho sàpiguen. a auschwitz la vida humana val menys que res; té tan poc valor que ja ni tan sols afusellen ningú, perquè una bala és més valuosa que una persona».un grup de presoners jueus al camp de concentració d`auschwitz aconsegueixen reunir una petita biblioteca clandestina, formada per només vuit llibres. una adolescent de catorze anys, la dita adlerová, és l`encarregada de custodiar els llibres, que serveixen per instruir i alhora protegir el mig miler de nens que malviuen al «camp familiar» d`auschwitz. la literatura serà també, alhora, la cuirassa amb què la dita intentarà protegir-se de l`horror que l`envolta.