Luego de la Guerra de la triple Alianza Argentina y Brasil expandieron sus fronteras sobre el Alto Paraná en detrimento del Paraguay. El área era un espacio virgen con recursos naturales valiosos como la yerba mate; maderas silvestres y tierras que con la expansión de las relaciones capitalistas de producción sobre la región empezaban a valorizarse. La propiedad jurídica de la tierra pasó a un grupo de 'élites ausentistas' que a partir de 1880 fueron 'propietarios ausentistas' de latifundios; mientras que la élite local marginada del acceso a la tierra conformó una burocracia local. La trayectoria de Domingo Barthe; evidenció sus vínculos con la política y otros empresarios con quienes rivalizó por el control de los recursos naturales y los medios de transporte fluvial.