Inspirándose en la figura de Alfred Marshall, el profesor Giacomo Becattini tiene el mérito de haber planteado un enfoque alternativo a la forma convencional de analizar los hechos económicos, de gran impacto internacional. Una perspectiva en clave no ya sectorial sino espacial, asociada al concepto de distrito industrial marshalliano, donde el territorio juega un papel activo en los procesos de desarrollo local.En esta obra se formula una singular interpretación, a caballo entre lo económico y lo histórico, de la "epopeya" reciente de Prato, ciudad toscana especializada en la producción textil, ciudad que encarna precisamente el arquetipo de distrito industrial.