Uno de los grandes pedagogos colombianos ha sido José Félix de Restrepo, antioqueño de nacimiento y con una amplia trayectoria educativa en Popayán a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Hombre de vasta ilustración y maestro de generaciones, ejerció influencia directa y dejó honda huella en importantes próceres de la Independencia. Restrepo introdujo y dignificó el estudio de las ciencias y las humanidades, fundó universidades y abogó por la aprobación de políticas de abolición de la esclavitud. En el prólogo de este libro se recuerda que «Pensar por cuenta propia, sin prestar sus labios para que otros hablen por ellos, fue el empeño que colocó el maestro en sus estudiantes; sus lecciones implicaban una toma de posición; una asunción libertaria frente a la abnegación servil que se tenía frente a España; según Restrepo, mientras las mentes continúen colonizadas, los cuerpos seguirán esclavizados por la demagogia de la corona».