la obra más importante de manuel payno, escrita durante su estancia en españa, es los bandidos de río frío (1889-1891), recreación del méxico de la primera mitad del siglo xix.la trama es rica en incidentes registrados en la vida real, pero urdidos en su mayoría en torno a un célebre proceso de la época. el autor consideró su obra como ?novela naturalista, humorística, de costumbres, crímenes y horrores?. sus ediciones posteriores se mantienen como éxito de librería y en el curso de los años no pierde animación ni colorido lo que pudiera llamarse un magno y fresco mural costumbrista de la vida mexicana a partir de la caída del imperio.los sucesos giran en todos los estratos sociales de la época, pretexto adecuado para pintar a potentados, profesionales, militares, artesanos, mercaderes, indios, clérigos, ladrones. también enaltece los atributos favorables de varias poblaciones de la república en una época en la cual el impulso de viajar originaba múltiples titubeos y especulaciones.manuel payno intentó en sus largas novelas contribuir a la instrucción del pueblo, exhibiendo retratos de la desigualdad, la injusticia, el robo organizado y la corrupción como la enfermedad endémica, que nadie ni nada podrían erradicar de la vida social y cultural de méxico.
"De los mejores libros sobre tradiciones de México que he leído en mi vida… 100% recomendable"