Considerado por sus contemporáneos como el primer novelista urbano, João Antônio consagró su literatura a la exploración de la realidad de los barrios proletarios, a la vida del submundo, a los marginados y rechazados por la sociedad. Una de las cosas más importantes de la ficción literaria es la posibilidad de dar voz, de mostrar en un pie de igualdad a los individuos de todas las clases y grupos, permitiendo que los excluidos expresen el tenor de su humanidad, que de otro modo no podría ser verificada.