El medio ambiente es uno de los bienes jurídicos más importantes de las actuales sociedades, pero también uno de los más expuestos a ser dañado por innumerables factores. El progreso tecnológico e industrial que, indudablemente, ha reportado grandes beneficios a la Humanidad, ha supuesto un grave riesgo para el equilibrio de los distintos sistemas y subsistemas que integran el medio ambiente, como la atmósfera, el suelo, el subsuelo o las aguas terrestres, subterráneas o marítimas. Relativamente hasta hace poco tiempo no se había puesto de relieve que un desarrollo que no sea al mismo tiempo sostenible, es decir, respetuoso con el medio ambiente, tiene, por muy beneficioso que pueda parecer a corto plazo, a medio y largo plazo, un potencial destructor medioambiental que puede producir una daño irreversible para toda la Humanidad, sin límites fronterizos o naturales.