¿Quién dijo que todas las familias felices, o que lo parecen, son iguales? Toibin tiene su propia opinión al respecto Nuevas maneras de matar a tu madre es una recopilación completa de los ensayos de Tóibín que abordan la relación entre los escritores y su familia, su mundo íntimo o su país. Por sus páginas desfilan los dioses habituales del novelista, como Jane Austen o Henry James; pero también Samuel Beckett, John Cheever y Hart Crane. Describiendo la relación entre Thomas Mann y sus hijos, la de Yeats con su padre o la misantropía de John Cheever, Toibín hace un repaso de su vasta y matizada cultura sin dejar de lado el sentido del humor ni escatimar algún que otro apunte salvaje. Así, estos ensayos se pueden leer como los extraordinarios, divertidos e ilustrativos cuentos que en realidad son: una nueva manera de entender el ensayo y de contar la literatura. Con una asombrosa perspicacia psicológica, con fino sentido del humor, lucidez crítica y contagioso fervor, reconstruye, entre otras, la historia de W. B. Yeats con su padre, la terrible paternidad de Thomas Mann o el tortuoso matrimonio de John Cheever.