Al centro della bandiera della Marina Militare Italiana campeggiano gli stemmi di quattro città Venezia, Genova, Amalfi e Pisa. Queste città, comunemente note come "repubbliche marinare", hanno segnato la storia della marineria italiana e quella del Mediterraneo, in particolare del Mediterraneo medievale. Le pagine che seguono prenderanno in esame soltanto una di queste "repubbliche" Pisa, concentrando l'attenzione su un particolare aspetto della sua storia, ossia i rapporti che la città ebbe con i potentati islamici a partire dall'XI secolo.