La Notion de maladie mentale a eu beaucoup de mal à s’imposer dans la pratique médicale car les troubles d’esprit ont été longtemps considérés comme maladies surnaturelles, ensuite comme maladies organiques (sont celles susceptibles de menacer l’homme dans sa vitalité). Le champ de la psychiatrie s'étend du diagnostic au traitement, en passant par la prévention des troubles mentaux, incluant les divers troubles cognitifs, comportementaux et affectifs. Pratiquée ordinairement par un psychiatre, la discipline est connexe à la pédopsychiatrie, qui concerne les enfants, à la psychogériatrie, destinée aux personnes âgées, ou encore à la neuropsychiatrie. 1) La période des sociétés primitives où les troubles mentaux étaient considérés comme des phénomènes surnaturels. 2) L’antiquité gréco-romaine caractérisée par 2 courants dont la médecine magico-religieuse et la médecine rationnelle laïque avec Hippocrate pour qui les maladies mentales comme, la manie, la mélancolie, l’hystérie, épilepsie…sont considérées comme les vésanies (aliénation mentale ou dysfonctionnement des facultés intellectuelles) d’origine naturelle. 3) Le moyen-âge, la maladie mentale est considérée comme la démonologie.