Los cuentos contenidos en Relatos de un pasado presente se yerguen en un apasionado registro de la fallida y noble aventura de la conquista de la tierra por los que la trabajan, iniciada los años 66 y 67, por la nueva ley de Refoma Agraria y continuada con mayor fuerza durante los tres años del gobierno de Salvador Allende. En estas narraciones, Sergio Méndez, hace convivir varias dimensiones de la experiencia humana, a veces incorporando un bienvenido sentido del humor. En estos textos deambulan policías que viajan en buses solamente para enterarse del malestar popular, exiliados que vuelven a ver sus señas de identidad en el amor, activistas políticos con un destino signado por la fatalidad o muertos que quieren recobrar su lugar entre los vivos. Con una imaginación que acoge como compañero de viaje el dato histórico, sin desdeñar el valor testimonial, Méndez transforma su mirada literaria en la memoria que reconstruye la compleja red de relaciones que envolvió a una institucionalidad en crisis, necesitada de un cambio urgente, y el violento desenlace que representó el golpe militar.