Antoine de Saint-Exupéry va escriure Terra dels homes l'any 1937, durant la convalescència d'un accident d'aviació en què es va estavellar enmig del desert del Sàhara. La narració d'aquest accident i del que va succeir els dies que Exupéry i el seu company van passar al desert fins a ser rescatats, es combina amb l'explicació d'altres aspectes que són propis del món professional de l’autor -el dels pilots d'aviació comercial i postal. Saint-Exupéry eleva l’experiència del desert a un discurs universal i converteix l’èpica aeronàutica en una metàfora de la condició humana.