Richard Burton (1821-1890) ha quedado en la memoria colectivano sólo por ser, en su faceta de viajero y geógrafo, el descubridorde las misteriosas fuentes del río Nilo junto con el capitánSpeke (aventura que narra en Las montañas de la luna, ElClub Diógenes núm. 19), sino también por ser el primercompilador y traductor, en su vertiente de historiador y lingüistaerudito, de Las Mil y una Noches al inglés.Experto investigador de las literaturas orientales, persa e hindú,y gran conocedor del sánscrito, dedicó buena parte de suvida a recopilar y dar a conocer al mundo occidental leyendas y fábulasmilenarias del Oriente.La presente edición, Vikram y el vampiro (1870), es unatraducción libre del sánscrito («la lengua de los dioses»,el latín de la India) de los once mejores relatos de Baital-Pachisi(Veinticinco cuentos de un Baital), una leyenda antigua y genuinamentehindú, precursora de Las Mil y una Noches, que narra la historiade un murciélago, vampiro o espíritu maligno que habitabay animaba cuerpos muertos.La historia gira principalmente en torno a un gran rey llamado Vikram(un personaje histórico, el Rey Arturo de Oriente), que para cumplirla promesa hecha a un yogui o mago debe capturar y llevar ante élal baital (vampiro) que vive colgado de un árbol. Las dificultadesque tienen que superar el rey Vikram y su hijo para llevar a cabo su objetivotejen una serie de relatos de aventuras, magia y amor, independientes perounidos «como perlas recorridas por un hilo común», que«aún hoy siguen formando parte del repertorio de cuentacuentosvagabundos, bardos y rapsodas de Persia y Asia central», apuntabaBurton.