Lilli Jahn creció en el seno protector de una familia judía acomodada de Colonia. A principios de los años veinte estudiaba medicina, disfrutaba del teatro y de conciertos y discutía apasionadamente de literatura, arte y religión con su novio protestante, Ernst, con el que posteriormente se casaría. Tras su matrimonio, asumido con escepticismo por los padres de Lilli, la pareja se trasladó a Immenhausen, en las cercanías de Kassel, donde establecieron juntos una consulta médica. Tuvieron cinco hijos, mientras su vida se iba infectando del veneno de la política nazi. Ernst no soportó la presión externa y se divorció en 1942, dejando a Lilli a merced del régimen. Fue confinada en un campo de trabajos forzados, mientras su hijo y sus cuatro hijas tuvieron que afrontar solos la vida diaria de un país en guerra. Cientos de cartas originales, que afortunadamente se conservaron, testimonian la relación entre dos jóvenes enamorados en tiempos de paz, y después la lucha desesperada de una madre y sus hijos por mantener la unidad de la familia.