Stefan Zweig, einer der besten Kenner und der wohl kongenialste Biograph des groen franzsischen Romanciers, hat diese 1908 erstmals erschienene und allzulang vergriffene Balzac-Brevier fr eine Buchreihe Aus der Gedankenwelt groer Geister zusammengestellt. In fnf thematisch geordneten Kapiteln ber Kunst und Knstler, ber die Alchemie der Leidenschaften, ber Das soziale Gefge, die Psychologie der Nationen sowie Von Frauen und der Liebe gibt er mit mehr als vierhundert Aphorismen einen gedanklichen Querschnitt durch das nahezu achtzigbndige Werk Balzacs, das fr Zweig eine Enzyklopdie der inneren Welt und das grte Magazin menschlicher Dokumente seit Shakespeare darstellt. In seinem einfhrenden Essay schreibt Zweig ber Balzacs Kunst der Komprimierung:

Seine ganze Kraft arbeitet dahin, die Phnomene zusammenzudrngen, sie durch ein Sieb zu jagen, wo alles Unwesentliche zurckbleibt und nur die reinen, wertvollen Formen durchsickern; und sie dann, diese zerstreuten Einzelformen, ihre ungeheure Vielfalt in ein anschauliches, bersichtliches System zu bringen, wie der Chemiker die unzhlbaren Zusammensetzungen in eine Handvoll Elemente auflst. Durch diesen Proze der Destillation sind seine Menschen immer Typen, immer charakteristische Zusammenfassungen einer Mehrheit, von denen ein unerhrter Kunstwille alles berflssige und Unwesentliche abgeschttelt hat.